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Mis à jour en novembre 2017
Usure des dents et malocclusions
Incisives normales
Trop de lapins souffrent de problèmes dentaires, nous finissons donc par penser que c'est une fatalité. Combien de lapins ont des abcès dentaires ou vont les faire limer chez le vétérinaire ?
Les propriétaires manquent cruellement d'informations sur le sujet : combien croient le fameux "Donner du pain, des pierres minérales ou des bâtonnets de graines permet d'user les dents" ? Il s'agit encore d'idées reçues.
Le coupable est principalement une mauvaise alimentation.
Bien qu'il ne soit pas un rongeur (mais un lagomorphe), les dents de nos lapins poussent en continue tout au long de sa vie.
En effet, son cousin sauvage mange énormément de fibres (contenus dans les végétaux : feuilles, plantes, herbes) et met donc à rude épreuve ses dents. L'adaptation naturelle a donc fait en sorte, pour compenser cette usure permanente, que les dents poussent en continue également : les deux processus s'équilibrent.
Dentition normale d'un lapin :
Espace sans dents
Observez bien les incisives : il y en a 6 et non 4 ! Une petite paire est située en haut et ne doit en aucun cas être arrachée. Elles sont bien droites, blanches avec des rainures verticales. C'est donc à quoi doivent ressembler celles de votre lapin.
Incisives normales :
L'élément essentiel : La cellulose
En effet, les plantes sont composées entre autres de : chlorophylle (qui leur donne leur couleur verte), et de cellulose : c'est le principal constituant des végétaux. À ce titre, c'est aussi le principal constituant du bois. Le lapin, étant herbivore, utilise en général des enzymes produites par la flore intestinale pour digérer la cellulose.
Ces fibres ont 2 rôles : assurer un bon transit digestif et jouer un rôle de "balais" dans les intestins (et ainsi éviter les stases). Etant donné que le lapin en ingère beaucoup à l'état sauvage, la pousse de ses dents est là pour compenser cette usure, cela explique pourquoi il doit toujours, même en étant domestiqué, en consommer de grandes quantités.
Tordre le coup aux idées reçues
Cela explique également pourquoi de nombreux lapins souffrent de problèmes dentaires : leurs propriétaires ne donnent pas suffisamment de ces longues fibres, pensant encore qu'il suffit de donner du pain, des bâtonnets, des granulés ou des pierres à ronger. Le fait que l'aliment soit dur ne suffit pas : soit l’aliment est coupé par les incisives et forme alors une bouillie molle, soit il arrive directement sur les molaires. Ces aliments, en plus d'être indaptés pour le lapin, n'usent en AUCUN CAS les dents : le lapin ne mastique pas assez et ses dents ne se frottent pas les unes contre les autres : c'est cette action qui provoque l'usure des dents... Ainsi les propriétaires qui nourrisent leur lapin uniquement aux aliments industriels (granulés, bâtonnets etc..) voient apparaître de graves problèmes dentaires chez leur lapin à partir de 4-5 ans.
De plus, un manque de fibres entraînera bien d'autres maux : obésité, ralentissment du transit, maladies intestinales...
Conclusion : L'usure des dents est uniquement provoquée par la mastication de longues fibres contenues dans le foin, l'herbe, les légumes feuilles et la verdure.
Donner du foin et de l'herbe fraîche à volonté est donc très bénéfique : cela occupe le lapin (réduisant les comportements indésirables), l'oblige à mastiquer longtemps, et use ses dents par la même occasion. Rappelons que le lapin doit de
toutes façons se nourrir comme à l'état sauvage : herbes, foin, feuillages, verdure et légumes. Seuls ces aliments sont adaptés et permettent une bonne usure.
Les malocclusions
Les problèmes dentaires sont la première cause de consultation : les propriétaires s'apperçoivent trop tard que leur lapin ne mange plus, s'amaigri et découvrent finalement la pathologie.
Les malocclusions sont une déformation des dents les unes par rapport aux autres : elles ont une pousse et un aspet anormal (présences de pointes, courbure des incisives en avant etc..) qui s'agrave au fil du temps par une mauvaise usure. Voici des exemples :
Symptômes d'une malocclusion :
• Difficulté à mâcher et/ou à avaler
• Perte d'appétit et de poids
• Difficultés à avaler (dysphagie)
• Problèmes digestifs (stase intestinale)
• Changement de la taille, forme ou quantité d’excréments (diarrhées..)
• Bave excessive, fourrure humide sous le menton, et/ou les pattes avant
• Protubérance d’un oeil (exophtalmie)
• Ecoulement nasal ou oculaire
• Détresse respiratoire (dyspnée)
• Présence d’enflures, d’abcès
• Fourrure mal nettoyée
Même si l'alimentation joue un rôle immense, notons que les malocclusions peuvent aussi être dûes à un traumatisme (chute, choc) ou héréditaires : les dents sont d'emblée mal positionnées dans la bouche et de ce fait, ne s’usent pas les unes contre les autres. Cela concerne surtout les incisives. Ces malformations génétiques obligent le propriétaire à faire limer régulièrement les dents par le vétérinaire (ne JAMAIS essayer de le faire soi-même), car dans le cas contraire, le lapin souffrira et ne pourra plus s'alimenter. Cela dit, vous devez toujours donner une alimentation riche en verdure/foin pour éviter d'aggraver les dégâts.
Si une pointe de la dent commence à s'enfoncer dans la bouche, cela crée un abcès (comme ci-dessous), nécessitant un traitement long et difficile.
En conclusion : Hormis les causes héréditaires et traumatiques, les lapins développent des problèmes à cause d'une mauvaise alimentation. Appliquez bien les règles de bases citées ci-dessus, et emmenez-votre lapin au moins 1x/an chez votre vétérinaie NAC pour un check-up complet. Ce sont les meilleurs gestes de prévention.
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